Einer der geschichtsträchtigsten europäischen Vereinswettbewerbe wird sich ab 2009 in einem völlig anderen Gewand darstellen. Der UEFA-Pokal, als Nachfolger des Messestädtepokals 1971/72 aus der Taufe gehoben, wird ab der Saison 2009/10 zur UEFA Europa League.

Die Qualifikation für die Gruppenphase der UEFA Europa League besteht aus vier Runden. An der ersten Qualifikationsrunde, die in Hin- und Rückspielen ausgetragen wird, nehmen 46 Teams teil. Diese setzen sich zusammen aus den jeweiligen Pokalsiegern aus den Verbänden, die in der UEFA-Koeffizienten-Rangliste auf den Plätzen 37 bis 51 (außer Liechtenstein) liegen, sowie den Vizemeistern jener Verbände, die die Ränge 37 bis 51 (außer Liechtenstein) belegen, dazu die drittplatzierten Teams der Verbände auf den Plätzen 22 bis 51 (außer Liechtenstein) und die drei Gewinner der UEFA-Fair-Play-Wertung.

Die Sieger dieser 23 Begegnungen stehen in der zweiten Qualifikationsrunde, wo 57 weitere Teams hinzustoßen: Die Pokalsieger der Verbände, die in der Koeffizienten-Rangliste die Plätze 30 bis 53 einnehmen, außerdem dabei sind nun die Vizemeister der Verbände auf den Rängen 19 bis 34, die drittplatzierten Mannschaften, deren Verbände die Plätze 16 bis 21 belegen, die viertplatzieren Teams aus den Verbänden auf den Rängen zehn bis 15 und die fünfplatzierten Mannschaften, deren Verbände die Plätze sieben bis neun belegen. Auch hier wird über das Weiterkommen in Hin- und Rückspielen entschieden.

Die erfolgreichen Mannschaften aus diesen 40 Duellen stehen in der dritten Qualifikationsrunde, wo 30 weitere Teams hinzustoßen: Die Pokalsieger der Verbände auf den Plätzen 18 bis 29, die Vizemeister deren Verbände sich auf den Rängen 16 bis 18 befinden, die drittplatzierten Teams der Verbände auf den Plätzen zehn bis 15, die viertplatzierten Mannschaften der Verbände auf den Rängen sieben bis neun, die fünftplatzierten Mannschaften von den Verbänden auf den Rängen vier bis sechs und die sechstplatzierten Mannschaften von den Verbänden auf den Rängen eins bis drei. Auch in dieser Runde findet je ein Heim- und ein Auswärtsspiel statt.

Den Siegern dieser 35 Auseinandersetzungen schließen sich in der Play-off-Runde 41 weitere Teams an: Die 15 Mannschaften, die die dritte Qualifikationsrunde der UEFA Champions League nicht überstanden haben, stehen in der Playoff-Runde. Hinzu kommen die Pokalsieger der Verbände auf den Plätzen eins bis 17, die drittplatzierten Mannschaften der Verbände auf den Rängen sieben bis neun, die viertplatzierten Mannschaften der Verbände auf den Rängen vier bis sechs und die fünftplatzierten Mannschaften der Verbände auf den Rängen eins bis drei.

Die 38 erfolgreichen Mannschaften dieser K.-o.-Runde mit Hin- und Rückspiel sind für die Gruppenphase der UEFA Europa League qualifiziert. Hinzu stoßen die zehn Mannschaften, die in der Playoff-Runde der UEFA Champions League gescheitert sind.Ein unterlegener Pokalfinalist ist ebenfalls berechtigt an der UEFA Europa League teilzunehmen, wenn sich der jeweilige Pokalsieger für die UEFA Champions League qualifiziert hat.

An der Runde der letzten 32 der UEFA Europa League nehmen die beiden erstplatzierten Mannschaften der zwölf Gruppen teil, außerdem die acht Teams, die in der Gruppenphase der UEFA Champions League Dritte geworden sind. Die Sieger dieser 16 Duelle sind für das Achtelfinale qualifiziert, dem das Viertel- und anschließend das Halbfinale folgt.

Das Endspiel wird an einem Mittwochabend in einer einzigen Partie an einem neutralen Ort entschieden. Anstoß ist um 20.45 Uhr MEZ.

Die Spiele der UEFA Europa League werden in Wochen, in denen Partien der UEFA Champions League ausgetragen werden, am Donnerstag absolviert, ansonsten am Mittwoch und am Donnerstag. Dabei wird es je nach örtlichen Gegebenheiten zwei Anstoßzeiten geben: 19 Uhr und 21.05 Uhr.