So einen leeren, niedergeschlagenen, konsternierten Blick hatte  man bei Horst Heldt selten gesehen. Der Manager und Vorstand Sport des VfB Stuttgart trat um 18 Uhr stark mitgenommen vor die Medien, gemeinsam mit dem relativ gefassten Markus Babbel. Dass Heldts Freund und Nachbar Babbel nicht mehr Teamchef des schwäbischen Fußball-Bundesligisten ist, pfiffen die Spatzen schon seit dem Mittag von den Dächern, nun war es offiziell. „Ich muss Ihnen mitteilen, dass wir gestern Abend zusammengesessen sind und gemeinsam entschieden haben, dass wir die Arbeit beenden werden“, flüstert Heldt. Nur die Arbeit von Babbel und seinen Co-Trainern Rainer Widmayer und Alexander Zorniger wohlgemerkt. Heldt, der ebenfalls stark umstritten ist, bleibt im Amt.

Dass der VfB-Vorstand seine Zusage brach, dass Babbel mindestens bis zur Winterpause bleiben darf, begründet Heldt mit den Geschehnissen rund um das Spiel gegen den VfL Bochum. „Der Samstag hat uns den Rest gegeben“, sagt der Manager. Damit meint er nicht nur die desaströse sportliche Leistung der Spieler, beziehungsweise die Tatsache, „dass die Mannschaft ihr Potenzial zum wiederholten Male nicht abrufen konnte“ - sondern auch den Fan-Aufstand (siehe Text unten). „Die Vorkommnisse im Stadion und vor dem Spiel haben zu Verunsicherung in der ganzen Mannschaft, beim Trainer und bei mir geführt. Dass die eigenen Fans den Mannschaftsbus angreifen, halte ich für arg bedenklich“, so Heldt.

Babbel macht in seiner bewegenden Abschiedsrede deutlich, dass das Verhalten der aufbegehrenden Fans für ihn ein wesentlicher Grund dafür war, warum gegen Bochum kein Sieg gelang und warum er nun nicht mehr Cheftrainer ist. Die ungenügende Leistung der ersten Hälfte sieht er „zum großen Teil von den Fans verschuldet“. „Selbst sogenannte Fußball-Millionäre haben es nicht verdient, dass man ihnen Mordgesten und Hass entgegenbringt“, unterstreicht er frustriert und verweist auf den Selbstmord von Nationaltorwart Robert Enke vor knapp vier Wochen. „Die ganze Fußballbranche und die Fans haben nach dieser Tragödie gar nichts kapiert“, wettert Babbel.

Zum Abschluss dankt Babbel umfangreich dem Verein dafür, dass er für ihn arbeiten durfte, „ich war darauf sehr stolz“. Dem neuen Trainer wünscht er, „den Knopf zu finden“, der den Erfolg zurückbringt - „ich habe ihn nicht gefunden“. Immerhin hat er nun genug Zeit für seine Trainerausbildung in Köln. „Ich hoffe, dass er den Trainerschein mit Bravour besteht“, sagt Heldt. „Vielen Dank, lieber Horst“, antwortet Babbel. Kurz darauf ist er zu Ende, der letzte gemeinsame Auftritt der beiden Freunde für den VfB.

Um 18.45 Uhr hatte das lange Warten der Journalistenschar ein Ende. Ein kräftig gebauter, kahlköpfiger Mann, der optisch der Filmfigur Kojak nicht unähnlich ist, betritt zusammen mit dem Vorstand des VfB Stuttgart den Presseraum der Mercedes-Benz-Arena. Christian Gross, 55 Jahre alt, Schweizer, seit über 20 Jahren Fußballtrainer, soll den schwäbischen Bundesligisten vor dem Abstieg retten. Der VfB fragte den Angaben zufolge kurzfristig am Samstag bei Gross an und rannte bei dem Trainer, der bis Mai den FC Basel trainierte und seitdem arbeitslos war, offene Türen ein. Sein neuer Vertrag läuft bis 2011, der neue Co-Trainer ist vorerst bis Weihnachten der bisherige U-19-Coach Jens Keller.

Er sei gekommen, „um das zu retten, was es zu retten gibt“, verkündet Gross bei seiner kurzen Vorstellung. VfB-Präsident Erwin Staudt stellt ihn als einen Mann vor, „der für Erfolg steht, der für Erfahrung steht, der mit jungen Talenten gut arbeiten und sie fördern kann“. Der frühere Schweizer Nationalspieler kann als Trainer sechs Meistertitel und fünf Pokalsiege in der Schweiz vorweisen. Im Ausland arbeitete er bisher nur in England, ein Jahr bei den Tottenham Hotspurs (1997 bis 1998). In der Bundesliga war er seit über zehn Jahren regelmäßig bei trainersuchenden Vereinen im Gespräch, nun griff der VfB zu.

„Die Aufgabe reizt mich, weil es darum geht, etwas zu bewegen. Es bringt nichts, eine Mannschaft zu trainieren, die im Mittelfeld liegt, das interessiert keinen“, gibt sich Gross mit markigen Worten gerüstet für den Abstiegskampf. Er will Spieler sehen, die „um jeden Einwurf kämpfen“, „positive Aggressivität“ zeigen und „unbedingt gewinnen wollen“ - Worte, die auch von seinem Vorgänger stammen könnten. Dann eilt Gross zur Mannschaft - bei einem Training unter Flutlicht gewinnt er erste Eindrücke. Während Keller die Übungen leitet, beobachtet Gross mit Argusaugen die Spieler. Heute will der Schweizer seinen Rettungsplan genauer erläutern. Am wichtigsten, so betont er vorab, sind ihm engagierte Spieler: „Totales Commitment steht für mich an erster Stelle.“